JMT: Aug. 15-19 Mammoth Lakes, Bishop, Lancaster, LA Airport

昨日Whitney PortalからLone Pineの町までのヒッチハイクはWill (Massachusetts出身)に乗せてもらった。彼はAppleのインターンでプロダクトデザインの仕事をしにカリフォルニアにやってきているとのこと。Lone Pineは西部開拓時代の雰囲気を残したカウボーイの町。車を降りると眩まいがするほどの暑さだ。JMTの後、アメリカの国立公園を車で巡りたかったので、Lone Pineより大きなMammoth Lakesの町にESTAのバスで向かう。バスに乗る前にMcDonald’sで早めの夕食をとる。これからJMTに向かうという青年２人組と乗合せる。MammothのVONSでバスを降り、メインストリート沿いのVentura Innをこの後の旅の拠点にする。

翌日、Ventura Innから道路を渡った向かい側のランドリーで洗濯しつつ、ビジターセンターにパンフレットをもらいに行く。マーモットのぬいぐるみは売ってない。町の新しい観光拠点のThe “Village” でウィンドウショッピングして、洗濯乾燥が完了したころに宿に戻って、国立公園巡りのルート計画、レンタカー、モーテルの予約など大忙し。夜はLiberty Sports Barで念願のリブ・ステーキを食べる。おいしくない。$35程度では美味しい食事にありつけないらしい。Mammoth空港のレンタカーを予約し、国立公園巡りは、まずセコイア＆キングスキャニオン国立公園の世界一の体積をほこる「シャーマン将軍の木」をみてから、Mojave National Preserve～Joshua Tree National Parkを巡り、ロスの空港に向かう計画にした。翌日Mammoth空港までの足がなかったので、地元のタクシーを予約しようとしたところ、空港のレンタカーが実際に確保できているか確認出来てから、再度電話してほしいを言われる。不穏な予感がよぎる。

翌日以降はトラブルの連続である。朝一で、Mammoth空港のレンタカー会社に電話したら、車が確保できていないことが発覚。私の車はすでに別の客にレンタルしてしまったとのこと。なんでそんなことになるのか。エージェント経由でWeb予約していたが、私の電話にかけても通じかなったからだとか。+81のカントリーコードを付けて電話しなかったのだろう。

もうMammothにレンタルできる車はないので、近隣の都市で借りるしかない。田舎なので、BudgetやAvisといったメジャーなレンタカー会社は近くにない。Bishopの町にローカルのNational Car Rentalがあることを見つけて、今度はエージェントを通さずにNatioanlレンタカーのオフィシャルWebサイトで予約。Ventura Innをチェックアウトして、MammothのVONSからESTAのバスでBishopの町のVONSに向かう。バスのなかで偶然にも、Lone PainからMammothのバスの中でお話した老夫婦ハイカーに再会した。

BishopのVONSでバスを下車して、町の中心地にあるNational Car Rentalに向かう。レンタカー会社のオフィスはリサプライのときヒッチハイクした場所の近くだったが、なかなか見つけられない。やっと見つけて手続きの書類を記入していたところ、再度問題発生である。我々の電話番号が米国内通話可能な番号ではないため、車を貸せないという。そんな馬鹿な！　 空港でレンタカーを借りるときは何の問題もなかったのに。行き先のモーテルの電話番号ではだめなのかと聞くも、直接国内通話できる連絡先が必須だといってきかない。予約サイトでは受付といて、現地まで来た客を追い返すとはひどい話だ。

レンタカーがないと身動き取れないので、この後の国立公園巡りの旅はすべてキャンセルして、早々にロスから日本に帰ることにする。Bishopからロスまで行くには、バスとメトロリンクを利用することになるが、Lancasterまでのバスは翌日までないので、この日はBishopに泊まるしかない。探すのも面倒なので、リサプライ時に利用したTravelodgeにまた泊まることにする。受付の男性は我々の顔を覚えていた。あまりのショックに食欲もでない。もう１円も無駄金を使いたくなかったので、けいし選手はMaruchanラーメンですませることに。ようこ選手用の夕食をVONSまで買いに出かける。Amarican Airlinesのサポートに電話して、帰りの飛行機の日程を変更してもらう。

翌日、BishopからESTAでLancasterの町まで出て(駅最寄りのタイレストランで昼食)、列車でLA Union Sationに向かった。Union Stationから空港にはリムジンバスを使ったが、渋滞して大幅に遅れる(地下鉄を使うべきだった)。飛行機は1:00amごろ出発便なので、LA空港で出国手続きを早々に済ませて、出発ロビーの免税でお土産を探したり、Panda Expressで中華を食べたりして時間をつぶす。出国待ちの人気もまばらになったころ、我々も日本に向けて帰路についた。