JMT: Aug. 6 (Day 18) Grouse Meadeaws, Palisade Lakes

Kings River沿いに緩やかに高度を上げていく。Grouse Meadowsの湿原にはきれいにS字を描く美しい川があり、絵にかいたような景色が広がる。トレイルを左に折れてPalisade Creekを8kmほど進むと本格的な登りに。いよいよGolden Staircaseである。かつてJMTの工事の中で「黄金の階段」と名付けられたこの岸壁は標高4023mのForester Passと並んで悪名高い難工事区間だったらしい。激しくスイッチバックして高度を一気に上げた先に、Palisadeの岩峰群が扇のように立ちはだかる。岩稜の足元にPalisade Lakesが静かに佇み、湖のアウトレットでは無数のトラウトが遊んでいる。

昨日のBishop越えと今日のGolden Staircaseの上りで疲労が蓄積されてきたので、PalisadeのLower Lakeで早々にキャンプして休息することにする。トラウトが入れ食い状態。夕方にはマーモットたちが沢山遊びに来た。